在中國文學(xué)史著述方面學(xué)力宏瞻、著述甚豐的張炯先生，在年屆九十歲時(shí)又完成一部皇皇巨著《中國現(xiàn)當(dāng)代小說史》，給人以意外的驚喜，令人為之紉佩。這部文學(xué)史新著讓人驚異的，不只是張炯先生在耄耋之年，如老驥伏櫪，奮筆不已，更有他依憑著其在理論批評方面的深厚造詣，在著述文學(xué)史方面的豐瞻功力，在這部文學(xué)史的著述中，無論是素材的選取，對象的讀解，還是史脈的把控，章節(jié)的布排，都有不少新的突破，顯示出作者新的追求。如許一些新的元素與新的氣象，使得這部文學(xué)史著作在同類文學(xué)史著述中別樹一幟，值得人們高度關(guān)注。

這里，主要就《中國現(xiàn)代當(dāng)代小說史》在諸多突破與出新之中，比較顯見也最為突出的三個(gè)方面的特點(diǎn)，簡要談?wù)勯喿x之后的深切感受。首先，本書打通現(xiàn)代與當(dāng)代的原有界線，整體性地觀察二十世紀(jì)小說創(chuàng)作的發(fā)展與演變。在中國文學(xué)研究領(lǐng)域的學(xué)科分類中，中國現(xiàn)代文學(xué)和中國當(dāng)代文學(xué)，是分成兩個(gè)部分，分屬不同的研究板塊。因此，有關(guān)文學(xué)史的研究與寫作，也依從這種學(xué)科分類，分為中國現(xiàn)代文學(xué)和中國當(dāng)代文學(xué)。張炯的《中國現(xiàn)當(dāng)代小說史》，打破長期以來的這種學(xué)術(shù)慣例，把現(xiàn)代與當(dāng)代連通起來，在對小說文體的具體考察與總體把握上，有力地突破了原有的種種限定，體現(xiàn)出了新的學(xué)術(shù)思維，呈現(xiàn)出了新的文學(xué)景觀。

現(xiàn)代小說是在近代時(shí)期萌生和崛起、現(xiàn)代時(shí)期成長和成熟的文學(xué)文體，在百年來的歷史進(jìn)程中，隨著社會(huì)文化生活的深刻變遷而不斷演變。張炯在《中國現(xiàn)當(dāng)代小說史》中，對百年來的小說作了不同階段的劃分，用“1911年到1930年”的“發(fā)軔階段”，“1930年到1949年”的“蓬勃萌發(fā)階段”，“1949年到1977年的”“曲折發(fā)展階段”，“改革開放以來”的“空前繁榮階段”的四個(gè)階段的分法，從宏觀性的層面，以歷時(shí)性的線索，整體性地勾勒出來小說創(chuàng)作百年來演變與進(jìn)展的不同階段，不同階段的不同風(fēng)景，使小說創(chuàng)作自萌生之后不斷向前進(jìn)取和發(fā)展的過程，既清晰明了，又渾然一體。描繪出了小說創(chuàng)作在不同階段的相互銜接與梯次演進(jìn)的壯闊圖景。

為了充分體現(xiàn)現(xiàn)代與當(dāng)代的緊密勾連，《中國現(xiàn)當(dāng)代小說史》設(shè)置了第三編“解放區(qū)與共和國前期的小說”，通過對延安時(shí)期和解放區(qū)時(shí)期的一些重要作家作品，如趙樹理、孫犁、周立波、柳青、馬烽等人小說創(chuàng)作的深入解析，令人信服地闡述了小說文體由解放區(qū)的小說創(chuàng)作向建國初期的小說創(chuàng)作的自然過渡及其兩者之間密切聯(lián)系。在其后有關(guān)劉白羽等人的軍事小說和“反映革命斗爭的小說”的論述中，又特別指出這些小說作者的革命斗爭經(jīng)歷對其小說創(chuàng)作的重要影響，從作者的人生經(jīng)歷與文學(xué)成長的相互關(guān)系上，進(jìn)而揭示了小說創(chuàng)作方面“解放區(qū)”與“建國后”的密切關(guān)聯(lián)，在作家與作品兩個(gè)方面，闡明了“現(xiàn)代”與“當(dāng)代”的不可分割與內(nèi)在緣結(jié)。

其次，選取作家作品視野宏闊，收錄廣泛，評點(diǎn)作家作品點(diǎn)面結(jié)合，突出重點(diǎn)。在當(dāng)代文學(xué)研究領(lǐng)域，評說與評價(jià)作家作品時(shí)，尤其是擇取和評說經(jīng)典作品時(shí)，常常顯現(xiàn)出兩種不盡相同的姿態(tài)，一種是文學(xué)史角度的，一種大眾化角度的。文學(xué)史角度的，一般偏嚴(yán)，大眾化角度的，一般偏寬。一個(gè)典型的例子，是路遙的長篇小說《平凡的世界》，在讀者中影響深遠(yuǎn)而廣泛，并獲取了茅盾文學(xué)獎(jiǎng)，而在文學(xué)史著述中常常較少提及。比之一般的文學(xué)史著述，張炯的《中國現(xiàn)當(dāng)代小說史》，顯然超越了那些嚴(yán)苛的文學(xué)史著作，采用了一種視野宏闊，“嚴(yán)”“寬”兼顧的學(xué)術(shù)姿態(tài)。在現(xiàn)代時(shí)期的作家作品方面。張炯沒有忽略“鴛鴦蝴蝶派”“新武俠小說和偵探小說”以及“淪陷區(qū)小說”。在當(dāng)代時(shí)期的作家作品方面，張炯鄭重對待“理政倡廉小說”“遠(yuǎn)歷史小說”“近歷史小說”和“科幻小說”。這樣的一個(gè)宏闊視野和多維角度，就既使得那些一般文學(xué)史不收錄，不提及的作家作品進(jìn)入文學(xué)史序列，也使得小說創(chuàng)作本身的豐富樣貌和多元形態(tài)得到了充分的展現(xiàn)。

本書還以卓具地域性、民族化的審美眼光，審視小說創(chuàng)作的藝術(shù)流變與作家作品的文化蘊(yùn)含。《中國現(xiàn)當(dāng)代小說史》在對當(dāng)代的小說作家群落的考察與讀解中，從地域化的特點(diǎn)入手，以民族化風(fēng)情為主，把“民族的科學(xué)的大眾的”學(xué)術(shù)視角和審美觀照，體現(xiàn)的特別鮮明和十分充分。由此，也顯現(xiàn)了作者張炯在當(dāng)代文學(xué)研究和文學(xué)史寫作中，著意顯現(xiàn)地域風(fēng)情與民族特色，凸顯中國小說的中國特色的主動(dòng)作為和自覺追求。