千年科舉，興于隋唐，盛于明清。晚明笑話中大量出現(xiàn)的“科舉梗”，即以此為時代背景展開。這些文字借由碎片化的文本形態(tài)，描繪了一幅以明代科舉考試、教育為中心的社會生活長卷。其中尤以科舉名物、教材、文體“造梗”者，最能體現(xiàn)此類笑話的生成語境與欣賞屏障。

晚明笑話中，以科舉名物為謔的篇目不少。這類篇章因與科舉時代中國讀書人的日常生活與精神世界緊密相通，格調(diào)又多以俚俗淺近為追求，因此在時間與空間維度上都具有較強(qiáng)的生命力。較為經(jīng)典的如：“一仆隨主人應(yīng)試，巾箱偶墜，呼曰：‘頭巾落地矣。’主人曰：‘落地非佳話，宜呼為及第[地]。’仆頷之。既拴好，因復(fù)曰：‘今后再不及地了。’”（《笑府·頭巾》）此篇后易題《及第》，收入《廣笑府》，又見于清人《笑林廣記》，文字雖略有出入，但“笑點(diǎn)”卻一脈相承。頭巾，是明代生員以上有功名者才可穿戴的服色。與今之“校服”不同，它不僅有助于增加科名身份的儀式感與歸屬感，更是朝廷給予生員階層各類優(yōu)待或特權(quán)的象征。以《笑府》為例，其中《富翁帶巾》《喜郎》《頭巾》《破網(wǎng)巾》《短方巾》等篇，皆以“頭巾”為謔，或直嘲或反諷，如：“財主命牧童曬巾，童曬之牛角上。牛臨水照視，驚而走逸。童問人曰：‘見一只戴巾牛否？’此牛自知分量，勝卻主翁多許。”（《富翁帶巾》）財主雖在經(jīng)濟(jì)上富足，仍不免艷羨“頭巾”所象征的科舉功名，是以被歸入“言從古所艷羨”（《笑府·古艷部》卷首語）的“古艷部”。更有甚者，竟以孔廟、孔圣“玩梗”：“有以財入泮者，拜謁孔廟。孔子下席答之，士曰：‘今日是夫子弟子，理應(yīng)坐受。’孔子曰：‘你是我孔方兄的弟子，不敢受拜。’”（《笑府·謁孔廟》）在對科舉名物之莊嚴(yán)與崇高的消解中，時人對捐納的態(tài)度也就不言而喻了。這類以科舉名物為謔的笑話雖是雅俗共賞，但科場中人讀來，只怕又是另一番滋味：“儒學(xué)碑亭新完，一士攜妓往視。見負(fù)重，戲謂妓曰：‘汝父在此，何不拜？’妓即下拜，云：‘我的爺，看你這等蹭蹬，何時能出學(xué)門？’”（《笑府·儒學(xué)碑》）在肅穆的儒學(xué)圣地，儒生以“烏龜”相戲，娼女以功名“蹭蹬”反嘲，譏人痛處，蛇打七寸，何其精準(zhǔn)！這樣的段子，旁觀者至多拊掌大笑，而局中人讀來，怕是啼笑皆非、百味雜陳。

科舉考試主導(dǎo)下的儒家經(jīng)典研習(xí)活動，使以“四書五經(jīng)”等科舉教材“玩梗”的笑話具有了批量生產(chǎn)、傳播的可能。讀書人經(jīng)由科舉考試與官私學(xué)校教育共同形塑的知識結(jié)構(gòu)尤其是經(jīng)學(xué)素養(yǎng)，構(gòu)成創(chuàng)作、欣賞這類笑話的知識門檻。明洪武十七年（1384）頒行《科舉成式》，對鄉(xiāng)、會試內(nèi)容與形式作了明確限定，確定了“四書五經(jīng)”為中心的儒家經(jīng)典在科舉考試、教育體系中的地位。與之相應(yīng)，晚明笑話中涉及經(jīng)史典籍的篇目，大多取材于“四書五經(jīng)”，僅以《笑府》《廣笑府》《古今笑》三集為計，也近六十篇之多。其中以“四書”居多，《論語》尤眾，但以“五經(jīng)”為謔的也不罕見，如《廣笑府》之《周公詩禮》、《古今笑》之《三光日月星》《五經(jīng)語》等。內(nèi)中自然不乏淺顯的玩笑，如“師喜晝寢，弟子曰：‘“宰予晝寢”四字如何解？’師曰：‘宰者，殺也；予者，我也；晝者，日中也；寢者，眠一覺也。’又問：‘如何貫串？’曰：‘便殺我也說不得，到日中定要眠一覺。’”(《笑府·晝寢》),又如“一徒問‘仁者樂山，智者樂水’，師曰：‘讀作落字便了。’師問京客云：‘都下有何新聞？’客曰：‘吾出京時，只見晉文公被戳一槍，衛(wèi)靈公被紅巾圍住。’師曰：‘不知部下軍士如何？’客笑曰：‘落山的落山，落水的落水。’”（《廣笑府·落山落水》）諸如此類，凡略讀過幾句《論語》者，自不免會心而笑。然而有些篇目則未必，如《古今笑·待湯》說李東陽設(shè)宴款待入京會試的同鄉(xiāng)舉子：“酒數(shù)行，諸君告起，欲赴他席。公曰：‘且住，有一題商之：“東面而征西夷怨”二句，諸君亦知所以然乎？’眾默然，公笑曰：‘無他意，只是待湯。’”李氏以“東面而征西夷怨”（《孟子·滕文公下》）出題，眾人皆被唬住，默然苦思于如何論證商湯之征“天下歸心”，孰料他只為引一句“待湯”來留客。這類段子好笑與否，與笑料是否充分、讀者笑點(diǎn)高低基本無涉，主要取決于讀者的教育背景與知識結(jié)構(gòu)。

八股文與策論，是明清科舉考試的主要文體。科場中人經(jīng)年研習(xí)科舉文體的備考經(jīng)驗(yàn)，是這類“科舉梗”得以出現(xiàn)的催化劑，也是把握其“笑點(diǎn)”的入場券。策論主要包括策、論、表、判、詔、誥等政治性論文和公文。明代科舉鄉(xiāng)、會試第三場皆考時務(wù)策，殿試則僅考時務(wù)策一道，意在以融經(jīng)史、時務(wù)于一體的文字，觀士子“經(jīng)世之學(xué)”。較之“代圣人立言”的八股文來說，策論與現(xiàn)實(shí)的關(guān)聯(lián)度相對較高，因此也更易催生一些平易近人的段子，如：宋英宗治平年間“國學(xué)試策”問“體貌大臣”，有進(jìn)士策對以“若文相公、富相公，皆大臣之有體者；若馮當(dāng)世、沈文通，皆大臣之有貌者”（《古今笑·射策誤》），讀之令人噴飯，思來尤覺有味。與策論不同，以八股文為謔的“科舉梗”欣賞門檻相對略高，如：“有某學(xué)先生者，人饋之肉，乃瘟豬也。先生嘲之曰：‘秀才送禮，言之可羞，瘦肉一方，堯舜其猶。’又有以銅銀為贄者，又嘲之曰：‘薄俗送禮，不過五分，啟封視之，堯舜與人。’或作破云：‘時官之責(zé)門人也，言必稱堯舜焉。’”（《古今笑·廣文嘲語》）不知“堯舜其猶病諸”（《論語·雍也》）“堯舜與人同”（《孟子·離婁下》）者，實(shí)難理解堯舜圣賢與瘟病之豬、摻銅之銀有何干系；不熟悉八股章法者，亦難領(lǐng)會好事者以“破題”相謔的趣味何在。再如《古今笑·時藝》篇，述陳獻(xiàn)章會試作《老者安之朋友信之少者懷之》，考官以陳氏破題“物各有其等，圣人等其等”為謔，戲批“若要中進(jìn)士，還須等一等”，又言“一士作《二女果》題，文中二股立柱云：‘堯非不欲以之自奉也，舜非不欲以之奉瞽瞍也’”。對《論語》《孟子》等儒家經(jīng)典的熟悉，是把握其“笑點(diǎn)”的知識門檻；而對“八股小題”因題生文、“分股立柱”等作法的爛熟于胸，則是理解篇末“聞?wù)摺焙我浴敖^倒”、眾人何以“哄笑”的技術(shù)門檻。當(dāng)然，對馮夢龍這類自謂“童年受經(jīng)，逢人問道。四方之秘策，盡得疏觀。廿載之苦心，亦多研悟”（《〈麟經(jīng)指月〉發(fā)凡》），具有豐富的儒家經(jīng)典研讀體會與科舉文體寫作經(jīng)驗(yàn)的笑話編纂者來說，這種阻隔是不存在的。但這道無形的屏障，確實(shí)能實(shí)現(xiàn)對讀者的篩選：惟有經(jīng)年研習(xí)“四書五經(jīng)”、八股策論之輩，才是它們真正的知音。

科舉人群獨(dú)特的情感體驗(yàn)、知識結(jié)構(gòu)與技能素養(yǎng)，既構(gòu)成了晚明笑話中“科舉梗”的基本生成語境，也筑起了一道無形的欣賞屏障。不是說局外人就一定讀不懂、笑不出，而是說有些認(rèn)知、情感與判斷，只有困于局中者才更易獲得深切的體會。科舉停廢已逾百年，此類笑話的殺傷力雖因“時過境遷”而大打折扣，但其“存史”“補(bǔ)史”的價值尤在。所謂“不話不成人，不笑不成話。不笑不話不世界”（墨憨齋主人《笑府序》），誠如是也。

（作者：江俊偉，系湖北美術(shù)學(xué)院藝術(shù)人文學(xué)院副教授）