廣東順德人。畢業(yè)于武漢大學(xué)中文系。1973年后歷任湘潭市京劇團(tuán)專業(yè)編劇，湘潭市作協(xié)副主席，湖南省作協(xié)專業(yè)作家，廣州師范學(xué)院兒童文學(xué)研究所副所長(zhǎng)，華南理工大學(xué)客家文化研究中心主任，教授、博士生導(dǎo)師。湖南省青聯(lián)、政協(xié)委員，廣東省人民政府參事。享受政府特殊津貼。1964年開始發(fā)表作品。1984年加入中國作家協(xié)會(huì)。著有長(zhǎng)篇小說《鼓角相聞》、《奇怪的罪犯》、《后知青，女性三部曲》、《海外中國孩子三部曲》、《客家魂三部曲》，紀(jì)實(shí)文學(xué)《潘漢年》、《潘氏三兄弟》等。影視劇本《客家女》等近百部(集)，理論專著《元亨文存》多卷、《中國文化史觀》、《廣府尋根》、《土地和農(nóng)民的史詩》等，此外還有《城市建筑美學(xué)》、《南方城市美學(xué)意象》等多部工科著作并設(shè)計(jì)多種仿古建筑與景觀。共出版作品100多部，另有譯著多部。作品曾獲20世紀(jì)世界最具影響力的客家名著獎(jiǎng)、中宣部“五個(gè)一”工程獎(jiǎng)、兩屆全國駿馬獎(jiǎng)、全國新時(shí)期優(yōu)秀少兒文藝讀物一等獎(jiǎng)、《十月》文學(xué)獎(jiǎng)，作品還獲有中國圖書獎(jiǎng)及省市獎(jiǎng)30余項(xiàng)。曾應(yīng)邀赴歐美亞非十多個(gè)國家講學(xué)。有的作品及論文被譯成英法日朝多種文字。