廣東梅縣人。北京大學(xué)中文系文學(xué)學(xué)士、文學(xué)碩士。曾任海南島國營農(nóng)場農(nóng)工，北京大學(xué)出版社文史編輯，中文系講師，在美國哥倫比亞大學(xué)東亞圖書館、芝加哥大學(xué)亞洲研究中心、芝加哥社會心理研究所和日本東京大學(xué)東洋文化研究所及浙江大學(xué)文學(xué)院作過訪問研究。現(xiàn)任香港浸會大學(xué)中文系中國文學(xué)教授。1983年開始發(fā)表作品。1985年加入中國作家協(xié)會。著有專著《沉思的老樹精靈》、《文學(xué)的意思》、《幸存者的文學(xué)》、《邊緣閱讀》、《漫說文化》、《害怕寫作》等，詩集《如火如風(fēng)》，參與編寫專著《二十世紀(jì)中國小說史》（文學(xué)語言學(xué)導(dǎo)論卷）等。評論《沉思的老樹精靈》獲中國社科院優(yōu)秀理論文章三等獎。